苏芮的演唱生涯始于1968年，以演唱英文歌曲起家。苏芮素以个性倔强闻名，一直拒绝录制她认为不适合自己的作品。 1983年，苏芮首张国语专辑《搭错车》推出是她演唱生涯的一次转折。这张专辑体现了故事与音乐互为附注的完美结合，在当时靡靡小调盛行的台湾流行乐坛几乎具有划时代的意义。这种反叛精神的背后凝结了新一代台湾流行音乐人（包括罗大佑、梁弘志和李寿全等人）的心血付出。可以讲，如果没有苏芮，邓丽君的歌曲会延长流行至少十年。 苏芮成为两岸三地流行乐坛上整整两代人关注的焦点，至今其影响力依旧维持，历久而弥新。