兵部尚书王镇，奉旨出使外邦修订和约，顺道携妻室及女儿瑞兰安置于镇阳亲戚家中。王镇去后不久，镇阳即告失陷，散兵乱民乘机掠夺，致瑞兰母女失散。瑞兰于兵荒马乱中，幸遇书生蒋世隆相救，得免于难；世隆本是偕妹瑞莲逃生，但为乱兵冲散，不料失去妹妹，反获娇妻。 王镇公务完毕，转回镇阳，已失妻女所踪，后于山庄相遇瑞兰，明知瑞兰已嫁世隆，但因嫌婿贫寒，欲将之拆散，并逼瑞兰回家。几经转辗，世隆高中状元，在拜月亭与瑞兰相会，有情人终成眷属。