Ses parents sont des Antillais blancs (des "béké") dont la famille est installée sur cette ?le depuis 1750. Ses parents, Max Durand de La Villejégu du Fresnay (1922-1989) et Fils de et de Marthe Bally (1923-), exploitait une bananeraie dans le village de Fran?ois. En 1960 Philippe Lavil débarque en métropole pour poursuivre ses études. Dans un pensionnat du sud de la France à Dieulefit, il est initié à la chanson par son professeur d'anglais Graeme Allwright. Le jeune homme s'acheta une guitare et decida de devenir chanteur. Ses parents étant peu enthousiastes a cette nouvelle, Philippe passa tout de meme trois ans dans une école de commerce. Parallèlement à ses études, il enregistra son premier 45 tours en 1969, intitulé "A la califourchon".